中国对于火电厂建设的热衷引起了世界范围内对于其可能带来的环境变化产生了担忧。中国现在正在使用比美国，欧洲，日本合起来都多的煤炭，使得其成为了世界最大的温室气体的排放国家。但是不容忽视的是，在过去的两年里已经，在对更加有效更少污染的燃煤发电厂的建设中，中国在世界上处于领先地位，并且已经掌握了其技术和价格。
国家统计局的1997年至2004年的年发电量变化曲线图
在美国还在争论是否该建这样一个使用非常热的蒸汽以达到更加高效地燃煤发电厂的时候，中国已经在以一个月一座的速度在建造这样的发电厂了。在美国，建造一个新一代的低污染的燃煤发电厂已经被迫拖延了，尽管能源部长Steven Chu在周二说到，奥巴马内阁可能重新恢复建这样一个发电厂。但是中国已经为建造这个一个发电厂批准购买了建筑材料，不久就会在天津的一块泥地上建立起来。
天津发电厂将要在这块泥地上建造起来
Climate work——旧金山一个帮助抵御全球变暖项目做财政工作的组织主席，Hal harvey说，他们所采取的措施可能是最快最实际的。
西方国家一直非常依赖在十几年前建成的过时的燃煤发电厂，应用效率低的技术，燃烧很多的煤并且释放出相当多的二氧化碳，中国已经开始要求建造一个新的发电厂就淘汰一个旧的污染重的发电厂。
曹培玺，华能集团的老总，国家最大的国有电业公司，天津发电厂的主要合资人，说道：“我的公司为这个项目承担责任，尽管它比传统的发电厂将花费更多的钱，但是我们不应该完全从金钱的角度来看这个项目，而是应该从未来长远的角度来看。”
毫无疑问，中国的燃煤发电厂仍然有很多的问题，并且来自这个国家的温室气体将会持续的增加，中国的目标是使用最新的技术区减少增加的速度。只有一半的燃煤发电厂有排放物控制系统来清除造成酸雨的硫化物，并且即使有的发电厂有了这个技术不一定用它。中国还没有开始管理那些在大城市中造成浓重烟雾的气体。
中国的燃煤发电厂
即使在中国新建的发电厂中，并不是所有的都是现代化的。只有60%的新建成的发电厂使用具有高效率但是昂贵的新技术。
一个有很高的效能的发电厂产生的每一度电燃烧更少的煤，释放出更少的二氧化碳。专家说，在中国最低效率的发电厂把27%至36%煤的能量转化成电。最高效率的发电成能达到最高44%的效能，意味着他们与最低效率的发电厂相比能够减少三分之一的温室气体的排放。
在美国，最高效的发电厂能够达到40%，因为他们不是采用中国的最高温度的蒸汽。燃煤发电厂的平均能效仍然比中国发电厂的平均能效要高，因为中国在过去的十年间建造了如此多的低能效的发电厂。但是中国通过采用世界上更加先进的设计在缩小这个差距。
国际能源机构于
中国取得的进展开始影响气候模型。在去年11月份的最近一期年度报告中，国际能源机构对于中国温室气体排放的预估从3.2%降到了3%，这些都得益于技术的进步，尤其是在煤炭方面，该机构甚至提高了对中国经济增长的预测。
80%的电力都来自于煤炭供给，中国仍然对煤炭有着很强的依赖性，因此将会持续排放大量的二氧化碳；即使是有效控制的火电厂排放的二氧化碳量也会是燃气电厂的两倍。
发电厂冒出的滚滚浓烟
或许目前最大的问题是中国还能走多远。特别是，中国的电厂何时才能将排放物储存到地下或者是海底。理论上来讲，科技可以使电厂对全球变暖的影响降至零。许多国家都希望发展这样的电厂，尽管进展缓慢；美国能源部长Chu已经承诺促进这项科技的发展。
中国已经在北京附近建起了一个小型试验机构，收集电厂排放的二氧化碳，用于生产饮料所需的碳酸，而且政府已经列出了几个用于收集和储藏二氧化碳的地区。但至今，没有相关计划将此列入国家政策。
